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Mar13
Israël : une rare amulette de fertilité de l’âge du fer découverte par hasard par un enfant de 11 ans
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Israël : une rare amulette de fertilité de l’âge du fer découverte par hasard par un enfant de 11 ans
L'amulette daterait de la fin de la période du premier temple dans l'histoire biblique. ©Yevgeny Ostrovsky and Oren Shmueli, Courtesy of the Israel Antiquities Authority.
Lors d'un voyage en famille dans le désert du Néguev, au sud d'Israël, un enfant découvert une amulette sur le sol et l'a ramassée. Datant de l'âge de fer, l'artefact en céramique est très rare : il n'en existe qu'un autre semblable dans tout le pays, conservé dans la collection des trésors nationaux.
C’est connu, la science se nourrit énormément du hasard. Le 9 mars dernier, celui-ci a encore frappé, lorsqu’un petit garçon de 11 ans de Beer-Sheva, Zvi Ben-David, a trouvé une figurine en céramique de quelques centimètres aux traits féminins sur la route lors d’un voyage en famille dans le désert du Néguev, au sud d’Israël. Sa mère, Myriam Ben-David, guide touristique passionnée d’archéologie, a, par la suite, apporté sa trouvaille à l’Autorité israélienne des antiquités (IAA). Après étude, l’objet, lié à la fertilité, s’est avéré vieux d’au moins 2 500 ans, c’est-à-dire datant de l’âge du fer (500-332 av. J.-C.), et a été immédiatement classé et ajouté à la collection des trésors nationaux pour être analysé davantage. Il n’est que la seconde du genre à être découverte en Israël, d’où son caractère exceptionnel et précieux.
Une amulette liée à la fertilité
L’objet aurait pu ne jamais être trouvé tant il est petit. Mesurant à peine 7 cm de haut pour 6 de large, on pourrait quasiment le confondre avec un banal caillou. Et pourtant, les chercheurs ont montré que la figurine représente une femme avec un foulard couvrant sa tête et son cou, comporte des traits de visage schématiques et un nez proéminent. La femme tient ses mains croisées sous sa poitrine nue et représentait, à l’époque, un gage de fertilité. Elle aurait été utilisée entre les VIe et Ve siècles avant J.-C., à la fin de l’âge du fer ou à l’époque perse. Cela correspond à la fin de la « période du premier temple » qui commence au Xe siècle avec la construction du temple de Salomon, événement capital dans l’histoire du judaïsme et de la chrétienté, et se termine en 586 quand le roi Nabuchodonosor II le fait raser après la prise de Jérusalem.
L’amulette mesure 7 centimètres de haut pour 6 de large. ©Yevgeny Ostrovsky and Oren Shmueli, Courtesy of the Israel Antiquities Authority.
Selon les archéologues Oren Shmueli et Debbie Ben Ami, en charge de cette période à l’IAA, cette amulette, réalisée à partir d’un moule, était apparemment utilisée « pour assurer protection, chance et prospérité ». « Nous devons garder à l’esprit que, dans l’Antiquité, les connaissances médicales étaient rudimentaires. […] En l’absence d’une médecine avancée, les amulettes donnaient de l’espoir et étaient souvent utilisées pour demander de l’aide », poursuivent-ils, ajoutant que ce genre d’objets était très courant dans la vie quotidienne.
Améliorer notre compréhension des pratiques culturelles à l'époque biblique
Sans l’intuition de Myriam Ben-David, l’amulette n’aurait probablement jamais intégré le patrimoine israélien. C’est elle qui a fait part de la découverte de son fils, juste après que celui-ci l’ait trouvée, aux autorités israéliennes. L’objet a donc subi une série de vérifications et est actuellement en train d’être étudié en profondeur. L’IAA a remis un certificat au petit garçon pour le remercier de cet apport au patrimoine israélien et a souligné « la citoyenneté exemplaire du jeune Zvi Ben-David [qui] nous permettra d’améliorer notre compréhension des pratiques cultuelles à l’époque biblique, et du besoin inhérent de l’homme de personnifications humaines matérielles ». Ce minuscule objet représente en effet une immense avancée dans la compréhension des pratiques des sociétés de l’âge du fer de la région.
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